Het Internet is een uitstekend instrument voor beleggers: het staat makkelijk en goedkoop onderzoek naar investeringskansen toe. Het Internet heeft ook een keerzijde: het is namelijk ook een uitermate geschikt instrument voor bedriegers en malafide bedrijven. Wees daarop bedacht voordat u geld steekt in een bedrijf, investeer niet alleen gebaseerd op wat u van het Internet heeft gehaald.

Internet fraude: waar en wie

Via Internet kunnen zowel individuen als bedrijven communiceren met een breed publiek zonder daarvoor veel moeite, geld en tijd uit te trekken. Iedereen kan duizenden mensen bereiken door het bouwen van een website, het posten op een forum, te praten op een "chat" of door het zenden van e-mail. Voor bedriegers kost het weinig moeite om hun boodschap als legitiem te doen overkomen. Voor investeerders is het vaak echter onmogelijk om de scheidslijn tussen feit en fictie te trekken.

Online beleggers nieuwsbrieven

Honderden beleggers nieuwsbrieven zijn de afgelopen jaren op het toneel verschenen. Velen bieden potentiële beleggers schijnbaar onafhankelijke informatie aan over beursgenoteerde bedrijven, dit al dan niet tegen betaling. Hoewel sommige nieuwsbrieven waardevolle informatie aanbieden, zijn er ook veel die er feitelijk op gericht zijn om mensen op het verkeerde been te zetten.

Bedrijven kunnen de opstellers van nieuwsbrieven betalen in geld of effecten zodat hun aandeel onder ogen van potentiële investeerders komt. Dit is op zich niet illegaal: wel worden zij in de Verenigde Staten door bepaalde federale wetgeving verplicht de ontvangen betaling te openbaren, als ook hoeveel ontvangen is en door wie. Bedriegers houden zich niet aan die regels. In plaats daarvan kunnen zij liegen over ontvangen betalingen, hun onafhankelijkheid, hun zogenaamde research en over eerdere successen. Zij zijn diegene die kunnen profiteren ten koste van anderen die hun 'adviezen' opvolgen.

Messageboards/nieuwsgroepen

Messageboards zijn de laatste jaren uitgegroeid tot een populair medium voor beleggers om informatie over bepaalde bedrijven met elkaar te delen. Hoewel er soms 'waardevolle' informatie vanaf kan worden gehaald, dient men het waarheidsgehalte van de berichten altijd met een korreltje zout te nemen en dient men nooit op basis van de alleen daar gevonden informatie een aandeel aan te schaffen dan wel te verkopen.

Sommige berichten kunnen zeker correct zijn, er zijn er echter ook velen die op zijn minst dubieus zijn en alleen worden gepost uit eigen belang. Berichten over aankomende press releases, nieuw ontwikkelde producten of lucratieve contracten worden vaak gebruikt om de koers omhoog te drijven. Het moge duidelijk zijn wat het gevolg kan zijn indien het voorspelde niet uitkomt, of zelfs als het wel uitkomt ("buy on the rumor, sell on the news").

Je kan ook bijna nooit 100% zeker weten wie je voor je hebt of hoe geloofwaardig de persoon in kwestie is omdat de meeste boards de gebruikers toestaan volledig anoniem te blijven. Verschillende aliassen kunnen eenzelfde persoon toebehoren of tot eenzelfde beleggingsgroep. Zo kan voor een waardeloos bedrijf makkelijk de suggestie worden gewekt dat het een volgende Yahoo is.

Messageboards zijn dan ook uitstekend geschikt voor de zogenaamde "pump en dump" praktijken, waar sommigen hun hart en ziel aan hebben verkocht. Er wordt aangeraden het aandeel snel te kopen op basis van zogenaamde "inside" informatie. Terwijl velen de adviezen in hun hebzucht opvolgen, profiteren zij van het volume om hun eigen aandelen te dumpen.

E-mail Spam of Junk-mail

Omdat spam zo een goedkope en makkelijke manier is om veel mensen te bereiken, wordt dit middel in toenemende mate gebruikt door bedriegers om beleggers te vinden die geld willen steken in de "kans van je leven". Ook kan het worden gebruikt om valse informatie over bedrijven te verspreiden. Met bepaalde mailing programma`s is het zelfs mogelijk de inhoud een persoonlijke tint te geven!

Het Internet als investeringsinstrument

Indien u zo verantwoord mogelijk wilt beleggen dan zult u feiten moeten verzamelen. Beleg dus nooit alléén op basis wat u op het Internet, in een e-mail of op een forum heeft gelezen: vooral niet als het desbetreffende bedrijf onbekend is en er weinig in wordt gehandeld. Als het dan ook niet regelmatig financiële cijfers aan de SEC (Securities Exchange Commission) rapporteert kunt u beter een andere investering zoeken als u niet u bereid bent dat bedrijf financieel door te lichten en elk persbericht op waarheid te onderzoeken. U dient o.a:

- het bedrijf om financiële gegevens vragen en deze te analyseren;
- gestelde claims van vernieuwende produkten en/of lucratieve contracten na te trekken;
- leveranciers en/of cliënten te bellen om na te gaan of ze inderdaad zaken doen met het desbetreffende bedrijf;
- het management door te lichten ("track-record").