Vroeger was dat anders. Toen waren de straten van New york bezaaid met oude aandelenkoersen, de winsten en verliezen van beleggers in de dagen ervoor. De tickertape parade dankt zijn naam aan de lange slierten papier die in de dagen voor de automatisering op de beurs en bij de effectenhuizen uit de ticker (een speciaal soort telex) kwamen en bij feestelijkheden bij wijze van serpentine uit het raam werden gegooid.

Vanaf 1867 vervulde de ticker een centrale rol bij de beurshandel. Bij gebrek aan een centraal computerststeem, was deze telex de enige manier om de beurskoersen realtime onder beleggers te verspreiden. Tot de uitvinding van de telefoon zo'n 10 jaar later, zat de handel gekluisterd aan de ticker die continue koersen uitspuugde.

Sinds de beursvloeren en dealingrooms volstaan met de computerschermpjes van Reuters, Bloomberg en Dow Jones, is het gezellige telex-gereutel niet meer te horen. De aandelenkoersenlopen niet meer uit de ticker, maar flitsen als een soort digitale serpentine over de schermen.

Het enige dat nog aan de ticker herinnert, zijn de op het eerste gezicht ondoorgrondelijke codes waarvan de beurskoersen vergezeld gaan. Deze tickersymbols zijn vaak afkortingen van de namen van bedrijven die in New York op de beurs zijn genoteerd. Het gebruik van afkortingen was nodig om de toch al eindeloze slierten tickertape niet nog langer te laten worden.

In vele gevallen is een bedrijf wel te herkennen aan zijn code. Zo heet General Motors op Wallstreet al sinds mensenheugenis 'GM', Hewlett-Packard 'HWP' en gaat de Minnasota Mining and Manufactoring Company als 'MMM' door het leven.

In een enkel geval moet de belegger even nadenken. Zoals bij de American Express ('AXP') en Coca-Cola ('KO'). Soms is een naam nauwelijks thuis te brengen: wie zou zeggen dat 'DD' staat voor DuPont of 'T' voor AT&T.

Toch is het telefoonbedrijf niet ontevreden. Een korte en krachtige code is populair onder de beursfondsen omdat die snel kan worden ingetikt en makkelijk wordt onthouden. Daarom prijst het nieuwe Amerikaanse beursfonds Agilent Technologies zich gelukkig dat het zich binnenkort tot het selecte gezelschap mag rekenen van beursfondsen met maar één letter als code.

Agilent-topman Ned Barnholt;' Het is bijzonder toepasselijk dat ons aandeel wordt gesymboliseerd met de enkele letter 'A', dat benadrukt onze leidende positie in de markt.' Agilent komt op de beurslijst boven Alcoa te staan dat het als 'AA' met een tweede plaats zal moeten doen.

Tickercodes zijn een gevoelig punt. De beurs van New York probeert de afkortingen zo eerlijk mogelijk te verdelen, maar ruzie over een code kan hoog oplopen en eindigt in een enkel geval zelfs voor de rechter.

Ook in Amsterdam krijgen respectabele bedrijven op de beurs soms lelijke afkortingen. Toch is het fenomeen tickercode hier minder wijd verbreid dan in Amerika. 'Tickersymbolen? Oh, fondsnamen', reageert de woordvoerder van de Amsterdamse beurs.

Handelaren meosten vroeger maar weten dat KKB stond voor Koninklijke KPN BT ( inmiddels omgedoopt in Buhrmann) en neit voor voor Koninklijke Bijenkorf Beheer (overgenomen door Vendex) of KPN. Maar tot echte problemen kwam het niet.

Vergissingen ontstaan eerder door de moeilijke bijnamen die op de beurs in de loop van de jaren ontstaan. Vertelt een handelaar:'Ik heb weleens gehad dat ik dacht dat iemand het vastgoedfonds VIB moest hebben, maar dat het Flippen bleken te zijn.' Geen codes dus maar bijnamen. Of natuurlijk de complete bedrijfsnaam: zo prijken op de langswandelende tickertape op de internetsite van de beurs gewoon de volledige namen van de belangrijkste beursfondsen. Waarom zou je dan moeilijk doen? Een scherm is rekbaar, daar kan makkelijk een lange naam op. Dan worden de serpentines wat langer, al zijn het digitale.